En los años 50 en Jamaica se empieza a generar una nueva forma de entretenimiento musical, conocidos como los "Sound systems" no eran otra cosa que un vehículo cargado de altavoces y equipos de audio con el objeto de que la gente se divirtiera sin pagar entrada y en plena calle. El Disc jockey (en Jamaica llamado "Selector") se encargaba de seleccionar y poner la música en estas fiestas callejeras.
Cargado de influencias, un joven jamaicano llamado Clive Campbell llega con su familia a Bronx, NY, ese joven sería mas tarde conocido como DJ Kool Herc. En los 70 Kool DJ Herc, intenta influir en su ghetto con algunas de las costumbres de su tierra natal y comienza a realizar "Sounds Systems" callejeros que resultan ser un éxito.
La técnica evolucionó y gracias a Dj Grand Wizard Theodore apareció la parte más importante del turntablism, el Scratch. Grand Wizard Theodore lo descubrió por casualidad cuando su madre le llamaba desde el piso de abajo y él paró con las manos el vinilo que tenia sonando para silenciarlo.
Posteriormente Dj Grand Mixer DXT creo en sí el turntablism, que consistía en scratchear rítmicamente un tema, con uno o dos turntables, cambiando la velocidad para que cambien los sonidos y convirtiendo a los turntables en todo un instrumento musical. La técnica fue evolucionando y aparecieron sofisticados métodos de scratching, como el del movimiento del fader sobre el scratching en un ritmo, creando diversos sonidos del mismo.
Años más tarde llegaría la época dorada del Hip Hop en la que aparecieron Djs que innovaron conceptos y técnicas que llegan al turntablism actual, como Dj Craze, Roc Raida, Mix Master Mike, Q-Bert, D-Styles, Kid Koala... Estos se unieron al grupo de los Old School Dj's junto con Kool Herc, Grandmaster Flash (un clásico que consiguió desarrollar nuevas tecnologías para los turntables porque sus innovaciones se quedaban grandes para los equipos de la época), Grand Wizar Theodore o Afrika Bambataa.