Mientras que la mayoría del calzado protege y apoya el pie, las sneakers van más allá de lo que cabría esperar del zapato ordinario. Sus ventajas han sido objeto de intensos estudios en los últimos años, un enfoque que resulta de una población donde cada vez se da mas importancia a la salud a medida que más personas se han involucrado en el deporte. En consecuencia, la zapatilla deportiva se ha desarrollado de manera espectacular en los últimos años.
Correr como deporte se remonta a los antiguos griegos, que abogaban por una cultura basada en cuerpos sanos y mentes sanas. Más tarde, los romanos ordenaron que sus mensajeros andaran con sandalias de suela delgada. Sin embargo, las primeras referencias a los zapatos diseñados específicamente para correr no apareció hasta 1852, cuando los historiadores tomaron nota de una carrera en la que los corredores llevaban zapatillas con suelas con pinchos. En 1900, se diseñaron las primeras zapatillas de deporte. Hecho sobre todo de lona, esta zapatilla de deporte aparece con un borde de goma que hizo posible en 1839 Charles Goodyear descubriendo el caucho vulcanizado que tras años de estudio combinó con azufre, lo que impedia el endurecimiento y la pérdida de su elasticidad mejorando la amortiguacion y el impacto de correr sobre superficies duras aunque no era el mejor material para el calzado ya que no era muy duradero. Un escocés conocido como "Old Man" Richings proporcionó algo de alivio cuando inventó un zapato con un trozo de material insertado entre la puntera y el forro del zapato y tratado con un agente de endurecimiento asi la puntera protege el dedos de los pies contra la fricción.
En 1925, Adolf Dassler, un zapatero alemán, decidió concentrarse en las zapatillas atléticas, y fundó un negocio con su hermano, Rodolfo. El calzado Dassler y sus productos de alta calidad atrajo a atletas destacados entre ellos algunos deportistas olímpicos durante los juegos de 1936 en Munich. Los hermanos más tarde formaron por separado las empresa de Adidas y Puma. Otro fabricante de zapatillas para correr durante mediados del siglo XX fue Hyde Atlética de Nueva Inglaterra. En 1949 las zapatillas de Hyde inovaron con nuevos materiales como el uso de piel de canguro, incorporando un elástico de cierre y una suela de cuero recubierta de caucho crepé utilizado especialmente para suelas.
Durante la década de 1960, una empresa llamada New Balance comenzó a estudiar los impactos del pie. Como resultado de esta investigación, New Balance desarrolla un zapato ortopédico con una suela ondulada y tacón de cuña para amortiguar los golpes. Como correr se hizo más popular y los corredores tenian más conocimiento, la demanda de calzado que ayudaría a prevenir las lesiones aumentó. Muchos corredores también comenzaron a solicitar los zapatos con una construcción ligera, y el nylon, inventado durante la Segunda Guerra Mundial, comenzó a reemplazar el cuero más pesado y materiales de tela previamente utilizados para hacer zapatillas de correr. Hoy, sin embargo, la comodidad de la zapatilla no es reconocida sólo por el corredor, en 1990 los consumidores gastaron 645 millones dólares para 15 millones de pares de zapatos para correr, la mayoría de estas zapatillas fueron usadas para la comodidad en lugar de correr.
Los zapatos corrientes se hacen de una combinación de materiales. La suela tiene tres capas: la plantilla, entresuela y suela. La plantilla es una capa delgada de etileno y acetato de vinilo conocido como EVA. Los componentes de la suela, que proporciona la mayor parte de la amortiguación, varian entre los fabricantes. Por lo general, esta formada de poliuretano u otro material, como gel o silicona líquida o espuma de poliuretano. En algunos casos, el poliuretano puede rodear cápsulas de aire comprimido lo que se conoce como la tecnología AIR. Las suelas se hacen generalmente de caucho de carbono, que es mas duro, o caucho quemado, un tipo más suave, aunque los fabricantes utilizan una variedad de materiales para producir diferentes texturas en la suela. El resto de la cubierta es generalmente un material sintético como la gamuza artificial o un tejido de nylon con placas de plástico.
En los últimos años hemos sido testigos de grandes cambios en el diseño de la zapatilla, que ahora viene en todos los estilos y colores. Los diseñadores contemporáneos de zapatos se centran en la anatomía y el movimiento del pie. El uso de cámaras de video y ordenadores, analizan factores tales como el movimiento de las extremidades, el efecto de diferentes terrenos en el impacto y la posición del pie, etc. Los corredores están etiquetados de dos maneras segun la pisada, pronadores si sus pies giran hacia adentro o supinadores si sus pies gira hacia el exterior. Junto con los puntos de presión, los patrones de la fricción y la fuerza del impacto, se introducen todos estos datos en las computadoras que calculan la mejor manera de dar cabida a estas condiciones.
En los últimos años hemos sido testigos de grandes cambios en el diseño de la zapatilla, que ahora viene en todos los estilos y colores. Los diseñadores contemporáneos de zapatos se centran en la anatomía y el movimiento del pie. El uso de cámaras de video y ordenadores, analizan factores tales como el movimiento de las extremidades, el efecto de diferentes terrenos en el impacto y la posición del pie, etc. Los corredores están etiquetados de dos maneras segun la pisada, pronadores si sus pies giran hacia adentro o supinadores si sus pies gira hacia el exterior. Junto con los puntos de presión, los patrones de la fricción y la fuerza del impacto, se introducen todos estos datos en las computadoras que calculan la mejor manera de dar cabida a estas condiciones.
Una zapatilla puede tener hasta 20 partes, y los componentes se enumeran a continuación son los más básicos:
-El zapato tiene dos partes principales: la parte superior, que cubre el pie, y la parte inferior, lo que hace contacto con la superficie.
-La parte delantera de la parte superior es el featherline, que forma el borde con la punta de la suela del zapato.
-Debajo de la sección de los cordones está la lengueta, la protección del pie del contacto directo con los cordones.
-En la parte superior de la zapatilla se encuentra el cuello, que generalmente tiene un protector del tendón de Aquiles en la parte superior trasera de la zapatilla.
El primer paso en la fabricación de zapatillas implica el troquelado las partes. A continuación, las piezas que formarán la parte superior de la zapatilla se cosen o o se pegan. Después la parte superior se calienta y es colocada en torno a un molde de plástico, la plantilla, entresuela y suela se acoplan a la parte superior. La suela está diseñada específicamente para la absorción del choque, y la cuña apoya el talón. Situado en el interior del zapato, la plantilla también contiene el soporte para el arco.
La fabricación de calzado es un proceso de mano de obra intensiva, y el costo de producir los componentes de muchas de las zapatillas deportivas reflejan la mano de obra cualificada necesaria. Cada fase de producción requiere precisión y habilidades y tomar atajos para reducir los costos puede dar un resulatdo negativo para la salud.
Los fabricantes pueden probar la calidad de sus materiales con los procedimientos desarrollados por la Asociación de Investigación del Calzado (SATRA), que proporciona los dispositivos diseñados para probar cada elemento de la zapatilla. Una vez que el zapato se termina, un inspector controla los defectos de fábrica tales como uniones poco duraderas, incompletas y los errores de costura. Cualquier fallo puede causar una serie de lesiones en el pie, así como a los tendones y los ligamentos en la pierna, actualmente se siguen desarrollando pruebas para evaluar las propiedades de un zapato de absorción de impactos.
En un futuro próximo, los expertos predicen mejoras de los diseños actuales y procesos de fabricación en lugar de avances radicales. Dentro de los próximos diez años, las tallas del calzado deportivo se convertirán en norma en todo el mundo. Los diseñadores siguen buscando materiales más ligeros que proporcionen un mejor soporte y estabilidad con un mayor uso de geles y sistemas de aire. Los componentes electrónicos también se incluyen en el zapato para correr, por lo que la información sobre las características físicas y la evolución se puede medir con un microchip y luego descargarlos a un ordenador.. Las zapatillas seguirán evolucionando porque los consumidores siguen gastando millones para la comodidad de las zapatillas.